¿Qué es el GLP-1? La hormona que tu cuerpo ya produce
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Guía de salud para México, actualizada en 2026
¿Qué es el GLP-1?
La hormona que tu cuerpo ya produce cada vez que comes, por qué los medicamentos la imitan y la historia de un misterio científico que tardó 80 años en resolverse.
📌 Respuesta corta: el GLP-1 es una hormona que tu intestino produce de forma natural después de comer. Su nombre viene del inglés glucagon-like peptide-1, "péptido similar al glucagón tipo 1". Le avisa a tu cuerpo que ya comiste: ayuda a regular el azúcar en la sangre y la sensación de saciedad. Los medicamentos GLP-1 son versiones fabricadas que imitan esta hormona y duran mucho más en el cuerpo.
Una hormona, no un medicamento
El GLP-1 es una hormona: un mensajero químico que viaja por la sangre para llevar una señal de un lugar a otro del cuerpo. La producen células de tu intestino cuando llega la comida. Antes de ser el nombre de un medicamento, es algo que tu cuerpo hace todos los días.
Figura 1. ¿Cómo funciona la hormona GLP-1?
Lo que pasa en tu cuerpo después de comer, en cuatro pasos.
1
Comes
Tu intestino detecta los nutrientes de la comida.
2
Se libera el GLP-1
Un mensajero químico que viaja por la sangre.
3
La digestión va más lenta
La comida sale del estómago con más calma.
4
Te sientes satisfecho
La señal de saciedad llega al cerebro.
Explicación simplificada con fines de divulgación. Además, el GLP-1 ayuda a liberar insulina cuando el azúcar en la sangre sube después de comer.
Si tu cuerpo ya lo produce, ¿qué hacen los medicamentos?
El problema del GLP-1 natural es que dura muy poco. Una enzima lo desarma casi en cuanto se libera, y su vida media en la sangre es de apenas unos 2 minutos. Por eso, aunque los científicos sabían lo que hacía, la hormona natural no servía como medicamento.
Los medicamentos GLP-1 son versiones modificadas que resisten esa enzima. La semaglutida, por ejemplo, tiene una vida media de alrededor de una semana, y por eso se aplica una sola vez por semana.
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Es, aproximadamente, cuántas veces más dura en el cuerpo un medicamento como la semaglutida (alrededor de una semana) que el GLP-1 natural (unos 2 minutos).
Figura 2. La hormona natural contra el medicamento
Vida media en la sangre, en la escala de una semana.
Medicamento GLP-1 (semaglutida)~1 semana
GLP-1 natural~2 minutos
Día 1Día 4Día 7
| GLP-1 natural | Medicamento GLP-1 | |
|---|---|---|
| De dónde viene | Lo produce tu intestino | Se fabrica en un laboratorio |
| Cuándo aparece | Después de comer | Con la dosis que indica un médico |
| Cuánto dura | Unos 2 minutos | Alrededor de una semana |
| Quién lo decide | Tu cuerpo | Un médico, con receta |
La barra azul del GLP-1 natural está dibujada más gruesa de lo real: en esta escala, 2 minutos serían una línea unas 5,000 veces más corta que la barra naranja. Datos: vida media del GLP-1 natural de unos 2 minutos y de la semaglutida de alrededor de una semana, según la literatura científica y la información para prescribir del medicamento.
Como el medicamento mantiene la señal activa todo el tiempo, la digestión se vuelve más lenta y la sensación de saciedad se prolonga, y por eso las personas comen menos. Son medicamentos de receta, aprobados para obesidad y diabetes tipo 2, que solo un médico puede indicar. Si quieres saber si son para ti, lee ¿puedo usar un medicamento GLP-1 si no tengo obesidad?
Un misterio de 80 años
La historia del GLP-1 empezó mucho antes de los medicamentos, con una pregunta que nadie pudo responder durante décadas.
Figura 3. Del extracto de intestino al premio Lasker
Los momentos clave del descubrimiento.
1906
Un grupo en Liverpool demuestra que un extracto de intestino baja el azúcar en la sangre. Nadie sabe qué sustancia es.
Años 80
El equipo de Joel Habener encuentra el gen de origen del GLP-1 estudiando células del páncreas de un pez, el rape.
1986
Svetlana Mojsov y Joel Habener identifican la forma activa del GLP-1 en el intestino. El misterio de 1906 por fin tiene respuesta.
Después
Lotte Knudsen y su equipo entienden que el GLP-1 natural no puede ser un medicamento, porque dura muy poco, y desarrollan versiones de larga duración.
2024
Habener, Mojsov y Knudsen reciben el premio Lasker de investigación clínica, considerado "el Nobel de Estados Unidos".
3 datos curiosos
🐟
Todo empezó con un pez
El gen del que sale el GLP-1 se encontró primero en células del páncreas del rape, un pez que vive en el fondo del mar.
80
Años para resolverlo
Del extracto de intestino de 1906 a la identificación de la hormona en 1986 pasaron 80 años.
2024
La científica olvidada
Svetlana Mojsov identificó la forma activa del GLP-1 en los 80, pero durante décadas su papel fue poco reconocido. En 2024 recibió el premio Lasker.
Lo que sí está en tus manos
Con o sin medicamento, las sociedades médicas coinciden en lo mismo: la base es comer bien, entrenar fuerza, moverte todos los días y comer suficiente proteína.
¿Un suplemento puede aumentar tu GLP-1? Hoy no hay evidencia suficiente para afirmarlo. La guía de 2025 de las sociedades médicas menciona la forma en que la dieta influye en el GLP-1 natural solo como un área que todavía necesita más investigación. Desconfía de cualquier producto que se anuncie como "GLP-1 natural".
Preguntas frecuentes
¿Qué es el GLP-1?
Es una hormona que el intestino produce de forma natural después de comer. Ayuda a regular el azúcar en la sangre y la sensación de saciedad. Los medicamentos GLP-1 son versiones fabricadas que imitan esta hormona y duran mucho más en el cuerpo.
¿Qué significa GLP-1?
Viene del inglés glucagon-like peptide-1, que significa "péptido similar al glucagón tipo 1". Se llama así porque sale del mismo precursor que la hormona glucagón.
¿Dónde se produce el GLP-1?
En células del intestino, que lo liberan cuando llega la comida. Desde ahí viaja por la sangre como un mensajero químico.
¿Cuál es la diferencia entre el GLP-1 natural y un medicamento GLP-1?
El GLP-1 natural lo produce tu cuerpo después de comer y dura unos 2 minutos en la sangre. Un medicamento como la semaglutida se fabrica en un laboratorio, dura alrededor de una semana y solo se usa con receta médica.
¿Un suplemento puede aumentar el GLP-1?
Hoy no hay evidencia suficiente para afirmarlo. La forma en que la dieta influye en el GLP-1 natural todavía es un área de investigación, así que conviene desconfiar de los productos que se anuncian como "GLP-1 natural".
¿Quién descubrió el GLP-1?
Svetlana Mojsov y Joel Habener identificaron la forma activa del GLP-1 en el intestino en 1986. Lotte Knudsen y su equipo desarrollaron después versiones de larga duración que se convirtieron en medicamentos. Los tres recibieron el premio Lasker en 2024.
Fuentes
- The discovery and development of GLP-1 based drugs that have revolutionized the treatment of obesity. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024;121(39).
- Ardehali H. Joel Habener, Svetlana Mojsov, and Lotte Bjerre Knudsen awarded Lasker prize for pioneering work on GLP-1. Journal of Clinical Investigation, 2024. doi:10.1172/JCI186225.
- The Rockefeller University. Svetlana Mojsov wins the 2024 Lasker~DeBakey Clinical Medical Research Award, 2024.
- Holst JJ. The physiology of glucagon-like peptide 1. Physiological Reviews, 2007;87(4):1409-1439.
- Holst JJ. Discurso de aceptación del Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA, 2025: vida media del GLP-1 natural de alrededor de 2 minutos.
- Información para prescribir de la semaglutida: vida media de eliminación de alrededor de una semana.
- Mozaffarian D, et al. Nutritional priorities to support GLP-1 therapy for obesity: a joint Advisory. Obesity, 2025;33(8):1475-1503.
Este artículo es informativo y de divulgación científica. No sustituye la valoración de un médico ni hace recomendaciones sobre el uso de medicamentos.